Эмили проснулась в абсолютной темноте.

Пускай путь от Ванкувера до Сиэтла недолгий, и Кейн обычно предпочитала пересекать расстояния между городами своим ходом, останавливаясь на дневные перерывы в не особо комфортабельных условиях каких-нибудь брошенных домов, пещер или, на худой конец, в походном мешке для трупов, способном защитить от солнечных лучей, но риск застрять на границе из-за типичной бюрократической проволочки казался слишком велик. По крайней мере для начальства. Впрочем, Эмили не сопротивлялась.

На этот раз она тоже проснулась в чёрном мешке. Груз был упакован в ящике с наклейкой "хрупкое", чтобы перестраховаться на случай дневной проверки контейнера, рядом на крепежах стоял мотоцикл, а также две коробки поменьше: одна - со скромным снаряжением на первое время, вторая - с небольшим запасом пакетов крови, который поможет переждать внезапные задержки доставки.

"Хмм, похоже, приехали" - прислушавшись к своим чувствам, Эмили поняла, что по стенам контейнера не раздаются вибрации двигателя корабля, и нет морской качки.

Раскрыв мешок, Кейн с усилием надавила на крышку ящика, и та постепенно поддалась, расцепляя хватку гвоздей, впившихся в переработанное дерево. Темнота внутри контейнера оказалась такой же непроглядной, но для Эмили это родная стихия, поэтому сперва она достала телефон, чтобы наскоро привести себя в порядок, пользуясь встроенной камерой, а затем убрала единственный источник света и вгляделась во тьму.

Глаза Кейн заволокла Бездна, после чего Каинитка принялась распаковывать коробки.

Маленький рюкзак с багажом из пистолета, пары магазинов к нему и длинным ножом. Огнестрельное - для смертных, холодное - для камми. На первое время, конечно, пока новый город не поделится своими ресурсами - теми, что находятся в местах, куда вампирская аристократия не суётся даже при острой необходимости. Многие Сородичи боятся себя замарать связями с преступностью, ведь их домены сильно зависят от репутации как среди смертных, так и среди камарильского сброда, но Эмили всегда видела в преступном мире большой нераскрытый потенциал, которым пользовалась при каждой возможности.

Для Каинита вроде неё это очень удобно - наводить ужас на грязь с социальной лестницы, не рискуя каким-либо серьёзным имуществом. Запугивать наркобаронов, торговцев оружием и сутенёров, подминая их, когда те даже не могут представить, из какой тени к ним вновь может явиться монстр.

"Так, можно и перекусить" - Эмили сунула пакеты с кровью в рюкзак, оставив один в руках, и достала из коробки одну из заготовленных соломинок.

Всё-таки, не грызть же пакет клыками. Фу. Там есть вполне подходящий разъём для трубки.

Потягивая консервированную кровь, Эмили закинула рюкзак на плечо и села на мотоцикл сбоку, словно на скамейку, и осмотрела свою одежду. Пускай Кейн, прежде всего, оперативник, и внешний вид для многих из них в Чёрной Руке второстепенен, но она всё-таки Ласомбра, а значит надо выглядеть соответствующе.

Оглядев свои чёрные кроссовки, тёмные узкие джинсы, опоясанные белым ремнём, розовую майку с черепом на груди и чёрную мотоциклетную куртку, Эмили убедилась, что на одежде не осталось никаких следов от упаковочных материалов из ящика.

Казалось, пришло время заскучать в запертом контейнере, но достаточно скоро снаружи послышалось движение и разговоры. Стены весьма слабо пропускали голоса, однако очевидно - их два. Сир дал имя и весьма точное описание Каинита, с которым предстоит встретиться - с одним - а значит второй явно лишний. Но кто, и на что тот способен?

Атмосферу вокруг Эмили постепенно заволокла мрачная туча, превратив нутро контейнера в червоточину ночи.

Тут же зашумели замки на дверях контейнера. Открылась дверь. Появились две фигуры, из которых одна достаточно хорошо соответствовала описанию Сира, а другая, со всем своим усталым видом простого рабочего, практически умоляла скормить себя Бездне.

На понимание ситуации не потребовалось даже секунды, несчастный толком не успел раскрыть дверь, как теневые щупальца затянули его в свои объятья. Послышался какой-то оборванный всхлип, сдавленный Бездной крик, а потом последовала тишина, в которой Эмили принялась насыщаться свежим витэ.

Наконец, тело без сознания рухнуло на пол контейнера, а густая мрачная атмосфера растворилась. Эмили раскрепила ремни с мотоцикла и повела его за руль рядом, допивая через трубочку оставшуюся консервированную кровь из пакета. В конце концов, не выкидывать же?

Выйдя из тени контейнера, Кейн непринуждённо окинула взглядом представительного молодого человека перед ней, после чего выпустила соломинку из губ и с лёгкой улыбкой сказала:

- Доброй ночи, брат. Благодарю за чудесную встречу.

Глядя вдаль на огни Сиэтла, Эмили слушала собеседника. Дело Чёрной Руки естественно не касалось рядовых Каинитов, но оставлять в полном неведении местных членов Шабаша не столько невежливо, сколько опрометчиво. Сейчас они - единственные, кто может помочь хотя бы пережить ближайшую ночь, а то и прикрыть спину, если миссия Старейшин заставит столкнуться с Камарильей.

- Эмили Кейн. Приятно познакомиться, - она легко кивнула. - Наши благодетели имеют более полную картину происходящего, так что я склонна доверять их решению, - Кейн вставила своё замечание о численности прибывших. - Нас столько, сколько необходимо.

В её интонации не было какого-либо разочарования, злости или настойчивости, просто обычная констатация факта, словно пересказ обычной инструкции.

Пускай Кейн не знала всей картины целиком, но вслепую Сир её не посылал, поэтому кое-что она могла сказать, кроме, само собой, секретных сведений:
- Ваши усилия и сами силы считаются достаточными, а потому помощь вашей стае не является моей первостепенной задачей, хотя, конечно, я была бы рада разделить чашу витэ с прочими каинитами Сиэтла, - всё-таки ритуал братания - залог доверия, - и оказать поддержку, если того потребует ситуация. И, пожалуй, самым важным сейчас будет обсудить ситуацию в городе.

Сделав последний глоток из пакета, Эмили достала рюкзак и сунула туда мусор. Одно из первых правил, которое она хорошо усвоила ещё в подготовительном лагере Терезиты - это никогда не оставлять следы из хлебных крошек за собой.

Соблюдение общественного порядка может сохранить нежизнь.

- Что ж, не могу вам советовать, как вести дела среди незнакомых мне доменов, однако я бы не стала наседать на один клан. Как вы верно заметили, это может привести к консолидации остальных, а затем и поиску общего врага. Это большой риск посадить камми себе на хвост, - Эмили взяла короткую паузу. - Пускай они не понимают общей картины и абсолютно самоубийственно отрицают наши принципы, но не стоит отказывать им в хитрости, с которой они способны нам вредить. Поэтому, как мне кажется, самым большим успехом будет, если они направят свои усилия друг против друга.

Эмили не хотела особо сильно нагружать собеседника деталями и своими соображениями, до которых местным нет дела. С другой стороны, нередко встречаются те, кто наоборот не прочь услышать мнение со стороны, поскольку долгая причастность к ситуации постепенно притупляет остроту восприятия. Вдобавок при первой встрече стоило сразу продемонстрировать, что ситуация достаточно серьёзная и требует особого внимания. Тем не менее, лучше избежать подробностей, не вызывая ажиотажа насчёт миссии самой Кейн, ведь прибытие тела древнего вампира может пробудить излишний ажиотаж среди каинитов и отвлечь от их основной задачи.

- Сейчас для вас важно лишь то, что Камарилья и Анархи могут пересмотреть свою стратегию действий в ближайшие ночи, а вам стоит быть гораздо осторожнее, - Кейн решила, что этих сведений достаточно.

Когда оба каинита достигли выхода с территории порта, Эмили села на мотоцикл, сняла шлем с заднего сиденья и положила на бензобак перед собой.

- Меч Каина нуждается в сильных каинитах на западном побережье. Угрозы здесь исходят на только от камми или прочих свор, эта территория постепенно наполняется катаянами. Их влияние уже очень сильно в Лос-Анджелесе, а значит у нас времени всё меньше, - пускай Эмили уже долгое время не была там, в городе ангелов, но новости из оттуда она всё ещё получала достаточно часто.

Кейн положила руки на шлем с задумчивым взглядом.
Насколько опытны члены стаи, с которой ей довелось встретится, понять достаточно сложно, но раз они здесь уже месяц или больше, то  это явно не те отчаянные сорвиголовы из очередного молодого выводка, способного по глупости подставиться камарильцам.

- Вот мой номер, - Эмили показала информацию на экране телефона, после чего продолжила. - Вынуждена просить вас об убежище на первую ночь, но, чтобы не злоупотреблять гостеприимством, буду рада познакомиться с вашими контактами среди стада преступников, а также посетить университет.

Если бандиты её интересовали в качестве материальных и информационных ресурсов, то в картотеке университета она хотела найти подходящую девушку, которая была бы достаточно обеспеченной, чтоб иметь личное комфортное жильё, спонсируемое родителями, и вполне способна следить за внешностью соседки. Идеальный ассистент со смутным будущим.

- Если есть какие-то наводки, то благодарна, если поделитесь. Рада буду встретить и других членов стаи, но настаивать не могу, - Эмили надела шлем. - В любом случае не хочу нарушать ваши планы на сегодняшнюю ночь.

Кейн была готова разобраться самостоятельно во всех ближайших проблемах, поскольку ей доводилось делать это неоднократно, но помощь каинитов Сиэтла, очевидно, была бы нелишней.

- Банда сойдёт на первое время. Мне нужно добраться поближе к сердцевине - к тем, кто занимается занимается большими сделками. Обычные уличные торгаши и их шестёрки не дадут нужных ресурсов, - Эмили понимала, что вариантов, при которых её миссия не закончится прямой стычкой с камарильцами, крайне мало, а потому нужно хорошее оружие и широкая сеть информаторов.

Кейн доводилось видеть, какие чудеса делают крупнокалиберные пушки с организмами камми, и значительной частью таких образцов она владела в той или иной степени. Однако пользы от таких навыков не сильно много, когда нет цели для поражения, и наилучшими источниками информации о жертвах или их приближённых не редко оказываются драгдиллеры, сутенёры, а также их работники с работницами. Они всегда оказываются в кругу, если не самих сородичей, то их гулей или непосвящённой смертной прислуги. Все эти политики, судьи, бизнесмены, актёры, лежащие под пяткой камарильской верхушки, сидят на чём-то - наркотики, секс или развлечениях пожёстче вроде адреналина от человеческого сафари. Сама аура Эмили выворачивала подобные пороки смертных наизнанку, поэтому она хорошо себе представляла, насколько тёмными могут быть их желания.

- Надеюсь, у вас нет больших планов на это смертное стадо скота, не хотелось бы создавать конфликт интересов с братьями и сёстрами, тем более по таким мелочам.

Очевидно, что забот без того на ближайшее время хватит с головой, потому не стоит усугублять их подпорченными отношениями с единственными союзниками. По крайней мере сейчас.

- Меня можно не представлять, главное, чтоб мы смогли поговорить наедине без лишних свидетелей, а дальше я сама представлюсь, - Эмили, предвкушая момент, ухмыльнулась, и её глаза хищно засверкали.

Кейн чувствовала нечто схожее с ощущением эйфории, когда получала возможность наводить ужас на окружающих, наловчившись за десятилетия делать это крайне убедительно даже перед случайными наблюдателями. Боль и отчаяние, которые несёт проклятие, рано или поздно поглотит каждого, принеся их грешные души на убой Бездне, пока до них не добралась Геенна, поэтому каждый должен встретиться с внутренней тьмой и получить шанс на покой, приняв её, либо сгнить, пожираемыми ею. Это касалось не только стада или противников Джихада, но также сторонников Меча Каина.

Все слабые падут, а сильные станут ещё сильнее.

- Хорошо, я сразу за вами, - Эмили кивнула собеседнику, надела шлем и завела мотоцикл.

Отредактировано Emily Kane (2022-12-15 21:36:03)

Добравшись до района байкеров, Эмили сперва остановилась рядом с машиной Джерри, чтобы обсудить дальнейший план, и подняла визор на шлеме.

Каинит передал пакет с деньгами, после чего Кейн отсчитала десять тысяч и сунула их в карман, а остальное в рюкзак. Она не планировала тратить средства на предстоящих переговорах, но это могло стать хорошей наживкой для манипулирования ситуацией - весьма удобно чем-то поманить смертных, пробудив их желание добровольно зайти в ловушку.

- На созвоне, - Эмили без лишних слов захлопнула визор, и её мотоцикл рванул к парковке перед баром байкеров.

Понимая, что Годхауз не горит особым желанием тащиться в бандитскую помойку, Кейн решила самостоятельно заняться общением с новыми друзьями. Так даже удобнее - никого не зацепит случайным неловким действием, тем более, что место позволяет развернуться фантазии. Полиция явно нечасто сюда заглядывает - сам район вызывает у законников интерес только когда происходят серьёзные преступления, на которые закрыть глаза не получится, но деятельность бандитских байк клубов Америки - вроде грабежей, наркоторговли и рекета, обычно оказывалась за пределами интересов следствия, пока не выходила на слишком высокий уровень. Хотя даже в таких нередко преступным группировкам давали вести деятельность, надеясь уравнять баланс между ними, где уже имели своих информаторов.

Кейн припарковала свой мотоцикл в ряд чопперов, выстроившихся перед баром, и, со шлемом в руках и рюкзаком за плечами направилась ко входу.

Из небольшого здания негромко доносился типичный музыкальный шум, который никогда не вызывал у Эмили восторга. Кругом типичные пафосные морды бугаёв, считающих свою мотоциклетную касту достойным жизненным достижением, пожелтевшие стены небольшого здания, должно быть, с просторным подвалом, где местные устраивают подпольные мордобои, крупные игры в покер между сомнительными личностями и простые бизнес встречи для торговцев нелегальным дерьмом. Подобные перевалочные пункты для незаконных дел наполняли американские города десятками и сотнями, а на таких точках постоянно паразитировали всякие мелкие отбросы, держась поближе к преступным каналам. Кейн неплохо понимала, как работает этот механизм.

Амбал на входе пробубнил что-то об обыске, но для Эмили мысль о том, что подобные смертные сейчас будут прикасаться под каким-либо предлогом к ней, представлялась, мягко говоря, неприемлемой. Поэтому, поймав взгляд охранника, показавшегося из пары на входе главным, Кейн ответила:

- Меня незачем обыскивать, я по приглашению, - после чего ткнула шлем в руки здоровяка. - Отвечаешь головой.

С первыми шагами по полу бара Эмили уже стала чувствовать себя как дома, словно это заведение принадлежало ей уже долгое время, и надо лишь напомнить об этом окружающим представителям стада. Косые взгляды каких-то отморозков в пожёванных жилетках практически настаивали на том, чтобы Кейн уже начала вынимать всё худшее из посетителей наружу раньше времени, но грубая работа со смертными может обрести слишком много последствий. Естественно, вполне решаемых, однако требующих траты лишних усилий и времени. А что подумают новые знакомые? Тем более, что подумают прочие члены Чёрной Руки, если до них дойдёт слух о столь неуклюжей работе? С другой стороны, для последних больше решает эффективность.

Эмили подошла к столику, где расположился Вик, и тот, без особых прелюдий сразу выкатил требования, в ответ на что, достав перевязанную пачку десяти тысяч из кармана, Кейн бросила деньги на стол перед здоровяком.

- Если не хочешь делить остальное со всеми всеми вокруг, то, может, придумаешь, где мы сможем обсудить дальнейшие дела без лишних глаз?

Впрочем, Эмили была не прочь пообщаться и среди тех несчастных, кому придётся наблюдать беседу.

с ГМ

"Хорошо, что этот быстро смекает, может от него даже будет польза".

Пока вся компания спускалась вниз, самые наблюдательные заметили, как по стенам странным образом стали плавать тени. Одна из них вовсе приняла отчётливый человеческий силуэт и пробежала рядом с байкерами вниз, а затем мелькнула мимо них ещё раз.

- Как интересно вы тут устроились, - Кейн, оглянувшись на сопровождающих громил, непринуждённо прокомментировала скромную обстановку пошарпанного коридора, который вёл в такой же побитый временем погреб.

Закрыв дверь за собой, Эмили проследовала к столу, куда уселся мордоворот. Тот всем своим видом демонстрировал, что контролирует ситуацию и, похоже, пытался произвести впечатление, будто Кейн находится на аудиенции у короля. В свою очередь Эмили всё ещё оценивала, насколько смертный может пригодиться, учитывая его крайнюю неуклюжесть в дипломатии. Это очевидно не материал для гуля, но на что он сгодится дальше следовало ещё узнать. По крайней мере каиниты до Кейн нашли применение здоровяку.

- Наслаждайся подачкой, - Эмили едва не засмеялась, глядя на мелочность непросвещённого смертного. - Я дам тебе шанс её отработать, а может и найти способ спасти себя.

Кейн проигнорировала предложение смертного сесть рядом. Вместо того она воспользовалась краткой безмолвной паузой, чтобы пройти рядом с ним и, поравнявшись, бросила взгляд вглубь погреба. Где-то там можно было рассмотреть пятна засохшей крови, если бы светило что-нибудь кроме пары дешёвых ламп, висевшей над головами визитёров.

Пряди тёмных волос скрывали профиль Эмили от собеседника. Она скинула рюкзак на стол, после чего опёрлась на него и вгляделась куда-то ещё дальше - в темноту иного рода. Должно быть Вик даже оглянулся, чтобы попытаться рассмотреть, чем Кейн так заинтересовала пустота за его спиной, но Эмили сразу заговорила:

- Деньги, гордость, надежда - всё должно быть заслужено под тяжестью перерождения, - она с некой утомлённой интонацией протянула слова, а затем по-человечески вздохнула, словно даже сочувствуя глупости собеседника.

Просветление через испытание - каждый раз Эмили чувствовала эти порывы Бездны, которая, искривляясь в аллегоричных формах, билась о стены души Кейн, пытаясь вырваться наружу и накинуться на всё вокруг. Но, если дать свободу тьме, то она будет поглощать, не давая возможности на спасение никому, и лишь усилие воли Эмили сдержанно направляет Бездну, не позволяя уничтожить полностью любое проявление света и жизни.

- Мне нужны твои связи и знания, - тени сгустились вокруг места, где сидел Вик, и начали медленно ползти по полу вокруг него. - Я хочу, чтобы ты нашёл тех, кто способен снабдить меня хорошим оружием, крупным, не тем уличным дерьмом, - чернота начала постепенно заволакивать лампы, истощая их свет, тускло пробивавшийся из-под жестяных конусов плафонов. - И хочу, чтобы ты нашёл мне хороших информаторов, мне нужно знать обо всём, чем болеют политики, бизнесмены и их прислуга, - Эмили постучала пальцем по столу, всё также не глядя на собеседника.

Вик немного нахмурился, ну, собственного, чего он хотел — адекватных и богатых друзей у рыжего мудилы? Сейчас в голову смертного закрались подозрения, что рыжий мудак свёл его опять черти пойми с кем, и дамочка явно не в себе. Он хотел было её послать, но она заговорила на человеческом, и вот это уже Вику было куда более понятно. Увы, то минимальное освещение, что было тут, начало сбоить, и Вик нахмурился ещё больше, только сейчас начав замечать, что этот мрак какой-то не такой, он как будто был из иного мира и от этого становилось не по себе:

— У меня есть связи детка, но ты или под чем-то или не в себе, я не всемогущая фея. Знал бы я выходы на политиков и бизнесменов, я бы тут с тобой не сидел! — чуть подняв тон, произнёс Вик.

- Вынь голову из задницы, кретин. Если ты так хочешь тонуть в этом болоте, я предоставлю тебе возможность сделать это самым мучительным способом, но найди мне тех, кто находится выше твоей жалкой туши, иначе...

Эмили повернула лицо к Вику, и его взгляду предстали бездонные червоточины глаз, из которых словно смола по щекам разлилась тьма. Кейн схватила здоровяка за шиворот и сорвала со стула, словно тот весил не больше сумки с вещами.

- Я скормлю твои кишки твоим худшим кошмарам, ничтожество, - тени под ногами Вика сгустились в клубы, постепенно обволакивая его всё выше.

Из-за спины Ласомбры вырвались хаотичные чёрные сплетения, которые, обхватив байкера, подняли его, едва не ударив об потолок, а туча под ногами жертвы закрутилась в массивный ураган, готовясь проглотить, словно настоящий путь в Бездну.

- Если ты не справишься, я уничтожу всё, чем ты живёшь, а затем заставлю умолять забрать твою жалкую жизнь, - Эмили решила напоследок мотивировать байкера к самосовершенствованию, пока его горло сжимало одно из щупалец. - Я даю тебе три ночи, начиная с сегодняшней, и советую не задерживаться с результатами, у теней мои глаза.

После того, как боль байкера, которая внезапно оказалась частью переговоров, приблизилась к максимальной, Эмили отпустила его, позволив рухнуть на бетонный пол.

Свет постепенно вернулся в норму, следы Бездны рассеялись и лишь тени продолжали мелко дрожать за спиной Кейн, которая подошла к Вику, пытавшемуся прийти в себя. Эмили присела на корточки, после чего, пошарив по карманам здоровяка, достала его телефон, набрала свой номер и бросила мобильник на грудь байкера, а затем небрежно ткнула того пальцем в висок, чтобы быстрее привести в чувства.

- Дам подсказку - наркоторговцы, торговцы оружием, владельцы борделей - собирай все контакты и места, передавай их мне. У тебя теперь есть десять штук - пусти их в дело. Будешь ли этим заниматься ты сам, или это будут делать твои скоты - мне безразлично, думаю, понятно, что на кону именно твоя голова, так что советую постараться - с этими словами, глянув куда-то в сторону, Эмили потёрла подбородок и продолжила. - Если хотя бы на мгновение тебе покажется, что ты можешь меня кинуть или сбежать, я вновь приду к тебе, где бы ты не оказался. - Кейн поднялась, забрала рюкзак со стола и, направившись к выходу, добавила. - Не засматривайся в тёмные углы.

Эмили отлично знала, что на смертных встреча с потусторонними и необъяснимыми явлениями всегда оказывает серьёзное впечатление, а первый раз вовсе невероятен. Главное - успеть вложить нужный посыл и отпустить смертного до того, как он начнёт сходить с ума, остальным ему всё равно нечего рассказать.

Что, испугался темноты?

Поднявшись из погреба, она прошла мимо охранников Вика с фразой о том, что их босс сейчас занят обдумыванием планов ближайших дней, а потому беспокоить его пока не стоит, затем забрала мотоциклетный шлем у рассеянного здоровяка из встречающей пары на входе в бар и, добравшись до своей Хонды, расположилась на мотоцикле, после чего набрала номер Джерри.

- Я закончила. Где встретимся? - в её голосе вновь звучал непринуждённый тон.

Даже если Годхауз не был готов порадовать Эмили потенциальной встречей с возможным гулем, у неё всё ещё оставались его деньги, которые Кейн присваивать обманом не собиралась.

Знакомство с Виком стало хорошей разминкой, но настоящая работа предстояла в ближайшие ночи. План по встрече груза на данный момент имел очень много пробелов в весьма важных местах, которые следовало как можно скорее закрыть, и очень многое зависело от весьма значительного числа нюансов.

Особенную важность здесь играл момент перехвата и доставки. Первым Эмили собиралась заняться лично, когда грузовик отправится к университету - она и пара каинитов либо, если до того дойдёт, смертных налётчиков, захватили бы машину, после чего должны были направить в порт. Однако для следующего этапа требовались надёжные пути контрабанды, которыми могут располагать торговцы или картели, представленные ими. Именно сюда следовало в следующую ночь запустить руку, чтобы нащупать тот самый надёжный путь из порта Сиэтла в Ванкувер.

Конечно, Вик мог бы сильно облегчить задачу, но полностью полагаться на успехи этого увальня - крайне неосмотрительно. Абсолютный незнакомец, чьи достижения - это потеря части банды - не слишком надёжная часть плана с сомнительными достижениями. Несмотря на всю благодарность за приложенные усилия со стороны Годхауза, Кейн уже начала выстраивать предположительную цепь дальнейших действий на последующую ночь, если его поиски потенциального гуля затянутся или окажутся неудачными.

Всё-таки, Эмили - оперативник Чёрной Руки, для неё нет невыполнимых задач. Поэтому все ненадёжные элементы должны компенсироваться решительными действиями.

Следующим шагом этой ночи мог стать непосредственный налёт на какой-нибудь бордель или точку наркодиллеров, но для подобных действий Кейн всё ещё нуждалась в местном гиде, который мог подсказать подходящие клубы, где обычно происходит встреча представителей услуг и их клиентов. Наверняка владелец подобного заведения мог бы поделиться очень полезной информацией.

Тем не менее, дело с Виком уже осталось позади, а обсуждать свои пожелания по телефону Эмили не хотела, поэтому, узнав у Джерри ориентиры по пути к месту следующей встречи, она рванула через улицы Сиэтла.

Эмили прибыла на место рано, а потому, пристроив шлем на заднем крыле мотоцикла, вновь уселась словно на скамейке, а затем огляделась вокруг. Университетские аллеи освещали стройные ряды фонарей, под светом которых изредка можно было увидеть студентов, наверно, тех, кто посещал вечерние курсы, после - шёл в библиотеку, а оттуда уже глубокой ночью предпочитал пройтись в кафе и там усесться на какое-то время с книжкой, потакая своему не столь строгому режиму, который обычно присущ типичным посетителям учебного заведения. Достаточно спокойная обстановка.

Вскоре появилась машина Годхауза. Когда тот припарковался, Эмили достала пакет с деньгами и подошла к авто:
- Здесь сорок тысяч, - она сунула пакет в окно пассажирского сидения, чтобы особо им не светить, - остальные десять тысяч ушли на раскрутку бизнеса, но я верну, когда наша скромная контора встанет на ноги, - несмотря на шутливую улыбку, Кейн говорила вполне серьёзно. - А Вик, думаю, сейчас заканчивает чистить штаны и начинает работать над планами ближайших ночей.

Дождавшись, когда Джерри покинет машину и поведёт к месту встречи, Эмили последовала рядом:

- Должна поблагодарить за устроенную встречу в баре, однако, боюсь, короткие сроки и важность миссии требуют большего напряжения усилий как с моей, так и с твоей стороны, брат, - Кейн говорила также по-деловому, как при первой беседе. - Если на примете есть клубы, где часто ошиваются люди, связанные с контрабандистами, мне они понадобятся. Также мне нужны надёжные напарники - один или два, готовых прикрыть, когда начнётся операция, - Эмили всё ещё неохотно делилась деталями, однако понимала, что нельзя совсем молчать, поскольку сведения нужны ради общего понимания ситуации. - Лучше всего оказаться бок о бок с воином Меча Каина, но, если того не позволяет ситуация, надеюсь, ты поможешь мне найти надёжных смертных. Времени совсем мало.

После недолгой прогулки пара каинитов вошла в университетское кафе, и лицо Эмили моментально приняло более непринуждённое выражение. Помещение представляло из себя ухоженную, но далеко не шикарную атмосферу, проще говоря - студенческую. Пускай времена изменили стандарты, но у Эмили, будь она хоть чуть сентиментальной, могли бы всколыхнуться воспоминания о её смертной жизни и годах в университете Детройта. Однако она миновали слишком давно.

Оказавшись перед новыми знакомыми, Кейн с улыбкой помахала левой ладошкой. Она не собиралась строить какую-то таинственность перед Амелией, которая, судя по словам Годхауза, без того была молчуньей. Следовало заинтересовать и разговорить её, ведь, в конце концов, общественное место диктовало свои условия:
- Привет, приятно познакомиться, меня зовут Эмили, - затем она протянула правую руку ладонью вниз.
Для присутствующих эта деталь была явным пустяком, но именно на правой ладони Чёрная Рука ставила метку своим членам, и размахивать ею в приветственном жесте было бы неприемлемо.
- Классно выглядите, мне даже немного стыдно, - сказала Кейн девушкам, после чего перевела взгляд на Джерри, - ты ведь не сказал, какие здесь будут красотки, - она повесила куртку на плечи стула, а затем, повесив рюкзак поверх, села за столик. - Простите за мой вид, я прямо с дороги, буквально пару часов назад прибыла в Сиэтл.

Мимика и жесты Эмили источали приветливость и человечность молодой общительной девушки, проявляющей некоторую наивность за улыбкой. Едва ли что-то выдавало среди повадок Кейн то жуткое создание, чьё воплощение она являла собой.

Ей не хотелось сразу наседать своим вниманием на Амелию, а потому Кейн сперва распространила своё внимание сразу на всех в общем:
- Приятно иметь такого старого знакомого, готового помочь в трудную минуту, - положив по-дружески руку на плечо Джерри, она немного наклонилась и посмотрела на Годхауза, после чего вернула своё внимание девушкам напротив. - Всё-таки, знаете, этот переезд стал неожиданностью для меня. Оказалось достаточно влезть слишком глубоко в коррупцию медицинских корпораций Лос-Анджелеса, и вот уже твою статью полностью правит редактор, оставляя лишь твою подпись под ней, - на лице Эмили появилась гримаса, неприкрыто демонстрирующая её отвращение к выдуманной истории, однако разочарование вскоре вновь сменилось радостью знакомства. - После этого я решила откликнуться на предложение работы здесь, а заодно пройти вечерние курсы журналистики университета, и мне кажется Сиэтл весьма интригующим городом, как вы считаете?

С этими словами, насыщенными целой массой лжи, Эмили решила послушать, как откроется Амелия, получившая первые впечатления от новой знакомой, пускай изначально, как могло показаться, её фразы были обращены сразу ко всем.

- О, и, может, возьмём что-нибудь? Тут, похоже, ночью нет официантов, я могу пойти сделать заказ, м-м-м? - казалось, Кейн уже начала входить в роль свежевыпущенной студентки, попавшей на стажировку с одного издания в другое, но, по сути, так ей было проще оплатить счёт, принудив продавщицу обслужить бесплатно, а не придумывать, как скинуться на оплату деньгами, которых у Эмили по прежнему нет.

Неловкие взгляды и слова милой Амелии постепенно начали пробуждать внутри Кейн хищные порывы. Похоже на хороший знак. Иметь при себе смертную, способную пробуждать эмоции весьма полезно, чтобы время от времени вспоминать о сладости чувств, а затем с их высоты окунаться в пекло Джихада, испытывая смесь азарта и долга.

- А можно мне просто стаканчик колы? - сказала Эмили вслед Кэрри и повернулась к Амелии. - Я была так голодна с дороги, что не смогла удержаться и перекусила в забегаловке аэропорта.

Посчитав, что собеседница будет комфортнее себя чувствовать, если беседа пойдёт за едой, Кейн решила первой сделать заказ.

- Лос-Анджелес очень большой город, очень разнообразный и способен произвести на одних одно впечатление, на других - другое. Кому-то западёт в сердце, а кого-то доведёт до безумия. Пожалуй, второе я видела чаще, - поделилась Эмили впечатлениями о насыщенных временах в "городе ангелов". - А ты из Сиэтла?

Возможно, раз Амелия не особо активная тусовщица, то ей мало, что будет сказать о самом городе, но в тоже время она более охотно поделится деталями о себе. Естественно, Кейн выбрала Лос-Анджелес в качестве своей точки опоры, поскольку была отлично с ним знакома, пускай болтать о нюансах этого знакомства вроде Крестового похода под знамёнами Шабаша или охоты на лидеров Камарильи она не могла.

- Думаю, возьму небольшую паузу с корпоративными интригами, но мне нужен хороший материал, - Эмили вытянула одну руку вдоль края стола, а другую закинула на спинку стула, откинувшись назад. - Планирую сейчас заняться подпольным миром города, если получится, то добраться повыше - к картелям или мафии, у них наверняка есть свои большие организации в большинстве прибрежных городов. А тут, в Сиэтле... ну, ты ж видела статистику? Преступность стремительно растёт, город уже на четвёртом месте в США. Я думаю, это не просто так. Короче, не хочу задерживаться в мелком издании и с таким материалом наверняка смогу сразу попасть к лучшим из лучших.

В словах Эмили было много иронии, однако ей казалось, что вся рассказанная история заранее объясняла любую прошлую, настоящую и грядущую деятельность на ближайшее время.

- Ты, как сказал Джерри, учишься на врача? Хочешь спасать жизни?

Отредактировано Emily Kane (2022-12-25 20:20:36)

Кивнув вслед брату, Эмили снова перевела взгляд на девушку, с которой осталась один на один. Совсем скоро перед ней откроется ужасная реальность настоящего мира, куда более шокирующая, чем статистика из газет, но о которой ещё слишком рано говорить открыто. Более того, Амелия вряд ли вообще однажды узнает о мире ночи хотя бы относительно содержательно, ведь пусть её помощь будет крайне полезна, однако дальнейшая судьба смертной, когда Кейн закончит свою миссию, останется на откуп местных шабашитов. Найдут ли они Амелию перспективной? Сложно сказать.

- Значит, ты продолжаешь их бизнес? А план твоих родителей... ну, - Эмили легко пожала плечами, будто невзначай, - то есть, это твоя мечта тоже или тебе просто не хотелось бы подвести их?

На самом деле для Кейн мало значило, что именно скажет собеседница, точнее она уже предполагала дальнейшие фразы этой покладистой девушки, которая явно не сияла бунтарским духом. Либо та была за идею своих родителей, либо смирилась с ней, приняв уже за собственную, но главными из качеств Амелии теперь выделялись упорство, благодаря которому ей удаётся постигать науки, и скромность, наглядно демонстрируемую в беседе.

Эмили перешла к вопросу о своей деятельности с прежним напускным легкомыслием:

- Ох, ну, если особо не интересоваться, то, конечно, соваться опасно. Никто не хочет возиться с любителями, и каждый с радостью избавится от мелкой журналистской сошки, которая пытается наскоро склепать дурацкую статью для последней полосы, - Эмили махнула ладонью и улыбнулась. - Но, если ты знаешь, что делаешь и чего хочешь, и я имею в виду серьёзную работу, то перед тобой раскрываются иные пути, - придвинув стул ближе, Кейн обернулась, после чего заговорила так, будто раскрывает Амелии какую-то тайну, однако всё ещё сохраняла легкомысленный игривый тон. - Сейчас времена не те, что были, например, в шестидесятые, теперь всё превратилось в индустрию - развлечения, еда, медицина, война, преступность - всё, что тебя окружает. И всё это требует для себя рекламы. Мафия отлично это понимает от самых низких шестёрок до самых высоких боссов, м? - Эмили подмигнула собеседнице, вновь откинувшись на спинку стула. - Итальянская мафия, триада, якудза, картели из Средней и Южной Америки, а также целый легион местного отребья - все они хотят рекламу своих услуг на полосах газет, - Эмили усмехнулась. - И как они сделают свою рекламу, не приоткрыв нюансы своей работы?

Для Кейн было несложно представить себе работу большинства преступных группировок, поскольку некоторые из них она неоднократно использовала для собственных целей.

- Пока их услуги нельзя публиковать в рекламных колонках, они делают громкие заявления, совершают ужасающие преступления, побеждают в кровавых перестрелках и делятся данными об объёмах своих складов контрабанды, чтобы привлечь внимание потенциальных клиентов или напугать врагов. Этой индустрии нужны журналисты, как и любой другой, солнце, - пожав плечами, Эмили повернулась к каинитам, которые вновь возвращались в дружескую компанию.

После того, как скромные блюда забегаловки оказались на столе, Кейн поблагодарила и взяла с подноса свой стакан с колой, после чего, улыбнувшись, кивнула Кэрри. Наслаждаться напитками Эмили, само собой, не планировала не только потому, что они ей не подходят по рациону, но и потому, что никакого интереса давно уже не вызывали, пускай какие-то каиниты испытывали ностальгию по человеческой еде или необъяснимую одержимость ею.

Вскоре, перекинувшись парой фраз, девушки исчезли, оставив Кейн и Годхауза наедине.

- Она сойдёт. Похоже, надеется найти родственную душу, - перед каинитом она не считала необходимым натягивать напускные эмоции на лицо, поэтому отвечала серьёзно. - Она понадобится мне, пока я буду оставаться в Сиэтле, а дальше можешь использовать по своему усмотрению.

Взяв стакан с кофе, который стоял на стороне стола Амелии, Эмили поднесла запястье к губам, после чего рассекла плоть клыком и подняла руку над напитком.

- Спасибо за помощь, и передай мою благодарность Кэрри, - капля витэ опустилась в кофе, Кейн провела языком по ране на запястье, а затем размешала кровь ложкой в стакане.

Затем Эмили сразу перевела тему к насущной проблеме:
- Как я говорила, сроки небольшие, поэтому надо готовиться быстро. Если есть доступ к реестру суден, которые будут в ближайшую неделю-две гонять контейнеры через порт, они понадобятся, особенно те, что отправляются в Ванкувер. Понадобятся и данные их капитанов, возможно, с кем-то из них придётся договариваться, - Эмили вновь отставила стакан кофе на место. - Информация или пути, по которым подобраться к целям - неважно. Всё, что получится найти в ближайшее время.

Следовало заранее иметь пути отвоза груза по своим каналам, если контрабандисты не сумеют справиться собственными силами. Наличие сразу нескольких вариантов всегда делает план более надёжным, хотя и не безотказным.

На эту ночь оставался лишь единственный нерешённый вопрос:
- Сегодня мне придётся искать убежище из тех, что можешь предложить ты, брат, или, если у нас хватает времени, мы могли бы встретиться с кем-то из твоей стаи, - после чего Эмили потёрла подбородок. - И, наверно, следует предупредить Кэрри, что Амелия может начать названивать ей со странными вопросами.

— Не совсем, моя мама обычный офисный клерк, а отец старший менеджер в одном крупном магазине, по сути я первый будущий доктор в нашей семье. Мечта — это слишком громкое слово, скорее цель и я стараюсь к ней двигаться, как мне кажется весьма успешно, хоть и приходится многим жертвовать ради этой цели, тебе это знакомо Эмили?

Эмили не хотелось особо глубоко вникать в подробности своей настоящей смертной жизни, а потому она не брезговала выдумать что-нибудь ради увлекательности своей биографии. Конечно, если рассказать Амелии схожую историю о трудном пути с самого низа, то между девушками возникнет больше объединяющих ассоциаций, но собеседница явно тянется к лучшему, почему бы ей не дать возможность прикоснуться к этому?

- В моём случае следовало во время понять, что широкие возможности сами по себе ничего не стоят, если ими не пользоваться. Мне не на что было жаловаться, но богатая жизнь как-то проходила мимо, родители предпочитали весьма строгое воспитание. Учебные семестры я проводила в Линден Хилл - одна из тех школ для благородных девиц, где всё ещё воспитывают палкой по старинке, а каникулы в лагере Матапони, так что семья всегда была на расстоянии, - в глазах Эмили появился отстранённый взгляд, словно она погружалась в неприятные воспоминания. - И мы с ученицами находили успокоение друг у друга, хотя правилами школы подобные отношения не позволялись. А потом - свобода, которая нередко сносит крышу. Клубы, вип-тусовки, шумные компании будущих звёзд американской мечты, элитные шлюхи, кокаин, секс - короче, всё чем балуется элита. Тут главное не потерять голову и не уйти в отрыв. Я выбрала делиться тем, что вижу, давать людям понять то, в чем они мало разбираются. Возможно, уберечь от ошибок, - затем с лица Кейн сошла хмурая завеса, и она беспечно пожала плечами, словно ни в чем не бывало. - Ну, и дух приключений, конечно, в лагере нас этому учили.

Само собой, практически всё это было ложью, но за годы бесконечного круговорота обмана, Эмили научилась проникаться своими историями, чтобы выглядеть убедительно. Ей давно уже не требовалось концентрироваться на этом, и адаптация ложных знаний происходила почти рефлекторно, поэтому эмоции, которые пробуждались выдуманными событиями, воспринимались Кейн словно настоящие. Более того, на расстоянии прошедших лет это было уже не так важно - что правда, а что ложь.

- Наверное, всё это имеет смысл, но разве это тот бизнес, который требует рекламы? Эти люди ведь преступники и их деятельность не законна, не привлечет ли статья к ним внимание полиции и ФБР? Врагов или конкурентов? Информация — это ведь оружие.

- Полиция и ФБР без того отлично знает всех этих людей, и нередко в той или иной мере с ними сотрудничает. Так что следователям от журналистских расследований ни холодно, ни жарко, особенно после публикации, когда материалы больше нельзя использовать в суде. С другой стороны сами бандиты не дураки - говорят и показывают только то, что считают нужным. А вот если начать влезать, игнорируя предостережения и знаки, всё может кончиться плохо, - склонив голову набок, Кейн продолжила. - В Лос-Анджелесе я общалась с журналистами из Мексики, там бывает много иностранных репортёров, они рассказывали про разные картели, например, Хуарез действительно не позволяет никому совать нос в свои дела и достаточно жёстко карает, а вот Синалоа имеет собственный пиар офис, куда открыто приглашают всех интересующихся пообщаться и рассказать об их бренде, - подытоживая, она щелкнула языком. - Короче, мир - странная штука.

И Амелия не подозревает насколько.

Кейн нечасто заводила себе гулей, когда долг требовал быть готовой к активным путешествиям. Казалось, что в таких случаях смертный будет скорее обузой, чем помощью, поскольку едва ли принесёт ощутимую пользу в незнакомом городе, зато последствия его ошибки способны обернуться значительной угрозой как миссии, так и нежизни. Поэтому Эмили предпочитала находить себе гулей среди обжившихся смертных.

Вернувшись из своих размышлений обратно к разговору с Годхаузом, который сменил Амелию на месте собеседника. Кейн, после того как услышала кратко о Бруха в городе, задала возникший вопрос:
- О каких ещё зонах влияния Камарильи что-то известно?

Когда речь зашла о Князе, Эмили почувствовала внезапно нахлынувший азарт. Конечно, у неё своя задача, но мысль о возможности обезглавить камарильцев, как всегда пробуждала тягу к охоте. Более того последствия от удачных действий могли бы посеять хаос среди членов секты соперника, ведущий к панике и страху.

Решив не отбрасывать эту идею, Кейн лишь отставила её на второй план, пока есть первостепенные задачи.

- Даже если камми и их прислугу что-то заинтересует в моём переезде, - Эмили достаточно беспечно пожала плечами, демонстрируя пустяковость проблемы, - разобраться во всём клубке пограничной бюрократии и стопках бумаг канадских заказчиков будет серьёзной задачей, какими бы большими не были возможности местного Князя.

Через какое-то время вернулась остальная часть компании, и Амелия с энтузиазмом вновь завела беседу. Кейн посмотрела в её большие ясные глаза, после чего улыбнулась, переключаясь вновь на роль дружелюбной молодой журналистки.

- Что же тебя интересует?

— Занималась ли ты подобным ранее? В твоей деятельности уже был подобный опыт, было бы интересно не только почитать твои работы, но и услышать лично от тебя какую-нибудь захватывающую историю.

- Хм-м, - Эмили, задумавшись, потёрла подбородок. - Хорошо-о-о. Я была тогда ещё на практике и меня приписали к команде из журналистки, кажется, её звали Дейзи, и фотографа Генри, которые ездили с полицейскими и писали материал, не помню даже... что-то вроде тех шоу о буднях копов, только для печати и нерегулярно, - она махнула ладонью. - В принципе ничего особенного не происходило - вызов на какой-то скандал с домашним насилием, потом немного постояли в оцеплении, затем пьяная ссора на свадьбе - короче, никаких киношных погонь с перестрелками до глубокой ночи, - Кейн взяла стаканчик с колой и немного покачала его из стороны в сторону. - Но когда смена подходила к концу, патрульные приняли вызов в пригородный район латиносов, где слышали выстрелы. Хотя место неспокойное, стрельба там всё равно была нечастым явлением, в основном тамошние торговали ворованными автозапчастями и облепливали любую проезжую машину, пытаясь либо предложить протереть стекло, либо спереть что-нибудь, пока ты смотришь в другую сторону.

Поставив стаканчик с колой обратно на стол, Кейн немного поёрзала, устраиваясь поудобнее и интригуя паузой Амелию.

- Через три минуты мы оказались на месте. Там лежал раненый парнишка, ему сразу вызвали скорую и по наводкам местных двинулись к одному из ближайших домов, где скрылся стрелок. Копы сказали нам сидеть в машине, а сами пошли разбираться в дом. Первым не выдержал Генри и прокрался за полицейскими, за ним - я, - Эмили пожала плечами, ничуть не стесняясь своей беспечности. - Только Дейзи осталась в машине. Вскоре послышались выстрелы, не знаю, успел ли фотограф что-то щёлкнуть, но, когда мы зашли в дом, выстрелы уже нас не волновали. Оба полицейских нагнали стрелка в подвале, откуда и прозвучали выстрелы, а там - почти кромешная темнота, нестерпимая вонь тухлятины, лучи фонарей копов и пара свечей у подножия большой статуи, - Эмили подалась вперёд, глядя в глаза Амелии. - Под её ступнями находился алтарь, на котором лежали несколько серебряных монет, а ноги этой статуи, казалось, были пропитаны запёкшейся и свежей кровью. Силуэт практически полностью повторял силуэт Девы Марии, но, когда полицейские направили свет на лицо статуи, они увидели череп - перед нами оказалась Санта Муэрте, которой здесь приносили жертвы, а дальше, за железной дверью - огромные клетки, где держали обессиленных мигрантов.

Затем Кейн вновь откинулась на спинку стула.

- Нам запретили писать об этом. По слухам, материалы стали частью расследования дела ФБР о кровавом культе, обосновавшемся там, или какой-то операции Наркоконтроля, в общем, ко мне это уже не имело отношения.

Как ни странно, не всё в этой истории было ложью.